[ahlwald]

А вот и первый текст по Realms of Vision. Это не основная сюжетная линейка и я вообще не знаю, кто эти персонажи. Герои их легенд? Будущие участники событий истории? Время покажет.
***

Однажды где-то, должно быть, очень-очень далеко, жил маленький мальчик. Как положено в таких историях, он жил в небольшом городке рядом с дремучим тёмным лесом. Мальчик был странным: пока его братья и сёстры ходили играть с другими детьми на городских улицах, он убегал в лес и гонялся за болотными огнями.
Как это всегда бывает, однажды огни завели его глубоко в лес, так глубоко, что лучи солнца уже почти не проникали под кроны деревьев.
Он не знал, как вернуться домой, не помнил пути назад; ему оставалось лишь следовать дальше за настойчиво зовущими его всполохами.

Пройдя так ещё немного, мальчик вышел к небольшому деревянному дому. Земля под ногами была болотистой; дом стоял на невысоких сваях.
Огни исчезли.
Мальчик осторожно постучал в дверь. Ему открыла пожилая женщина; впрочем, она могла бы показаться молодой, ведь на её лице почти не было морщин, однако ее длинные слегка волнистые волосы были совершенно седыми, а глаза - глаза касались древнее самого леса, в котором она жила.

- Заходи, заходи, - она поманила мальчика когтистым пальцем. - Я уже давно тебя ждала. Заходи.
Он последовал за странной женщиной в дом. Повсюду были склянки со странными разноцветными жидкостями; в центре стоял котёл.
- Здесь есть зелья на любой вкус; загадай любое желание - и у меня найдется что-нибудь, чтобы его исполнить. Но у тебя есть лишь одно желание, и его последствия будут необратимы. И, конечно, если уйдешь - уже не вернёшься сюда снова. Решай!
Мальчик долго рассматривал зелья и думал, о каком желании он хотел бы попросить - или, вероятно, стоит уйти, не рискуя связываться с такими странностями?
Однако нет; не мог он просто уйти, получив такой шанс.
- Я хочу быть волшебником, как ты.
Ведьма засмеялась; и смех её, как и глаза, выдавал древний возраст.
- О нет, дитя, ты не захочешь быть как я. Однако желание твоё - волшебную силу - тебе я дам. Как же я ждала этого! Теперь слушай: я сейчас пойду приготовлю зелье, а ты сиди жди здесь, пока не взойдет луна и не замерцают в её лучах синим цветы. Тогда иди вон в ту комнату; там будет стол, и свеча на столе, и зелье рядом с ней. Не вглядывайся во мрак и ничего больше не трогай, выпей зелье и уходи сразу, следуй за болотными огнями, возвращайся домой. Меня не жди - я уже уйду; и не спрашивай, куда - это мои ведьмины дела.
И она ушла варить зелье.

Мальчик, как и было указано ему, терпеливо ждал ночи. Затем вошел в комнату. На столе была склянка с красной жидкостью; огонь свечи нервно дёргался, и на стекле плясами блики.
Он выпил зелье - оно было вязким и немного солёным.
Но не смог удержаться от любопытства; взял свечу и стал осматривать комнату. Она была почти пустой, только на полу он нашел подсохшие красно-коричневатые пятна. У стены же стоял гроб.
Крепче сжав в руке подсвечник, мальчик отодвинул крышку. В гробу лежала ведьма; мёртвые пальцы всё ещё сжимали окровавленный кинжал, а там, где должно было быть сердце, зияла огромная рана.
Вскрикнув и выронив свечу, мальчик бросился прочь из дома. Он не видел, как одежды усопшей загораются ярким пламенем; как вспыхивает дом, и разлитые зелья окрашивают пламя в разные цвета. Но слышал - впрочем, списал на игру воображения - тихий призрачный смех и прощание: "я ухожу, наследник моего Дара!.. Моя кровь теперь течёт в твоих жилах!"
Мальчик бежал, напрочь забыв про указания ведьмы; вскоре он выдохся, упал на землю и, осмотревшись, понял, что заплутал.
Однако он дае не успел обдумать сложившуюся ситуацию: из теней средь деревьев плавно вышли фигуры в чёрных плащах. Их лица были скрыты масками в форме черепов с разнообразными рогами. Ростом они были похожи на детей его возраста, но от их смеха - тоже детского, звонкого - кровь стыла в жилах.
- Смотрите, это новый маг!
- Ты теперь один из нас, мальчик! Как тебя будут звать теперь?
- Давайте заберём его с собой! Мне нужна новая игрушка.
И, смеясь, они взялись за руки и закружились вокруг него хороводом. Мальчик был слишком напуган, чтобы плакать или пытаться сбежать; он сидел на земле, и чёрные тени плясали вокруг.
Когда ужас и отчаяние уже настолько сжали душу, что он был готов с криком броситься на мучивших его созданий, из леса появился ещё один - такой же, но другой; взрослый. Дети прекратили кружиться и каждый поклонился ему.
- Оставьте его, - проговорило существо. - Он не наш.
- Он выпил кровь одной из нас, теперь мы можем забрать его!
- Нет, не время. Пока сам того не решит, не станет истинным магом; людям нет места среди нас. Пошли, человеческое дитя, я отведу тебя домой.
Существо в маске вывело мальчика к городу и тихо растворилось в лесной чаще, ничего более не сказав. Было уже утро; испуганные родители потребовали его пообещать больше никогда не ходить в лес. Он и сам был бы рад забыть всё произошедшее но даже годы спустя во снах его часто преследовал смех мёртвой ведьмы и безумный хоровод детей в рогатых масках.

Всё изменилось в год его совершеннолетия. Тёмный лес вновь позвал его.
Юноше стали сниться сны про девушку, игравшую в лесу на арфе. Её мелодии были столь же прекрасны, как и она сама - нечеловеческой красотой. В других снах она танцевала в лунном свете, кружась по кромке воды лесного озера; он знал то озеро и однажды, бессонной ночью, не смог удержать себя и пошёл её искать.
И нашел её; как и во сне, она танцевала, и её белые одежды трепал ветер, а под ногами плескалась вода.
- Я знала, что ты придёшь; видела тебя во снах. Молодого мага, не помнящего своего Рода. Я пришла, чтобы позвать тебя в наши земли.
- Я не один из вас.
- Нет, пока не примешь свою судьбу и новое имя.
И она игриво поманила его за собой.
И он пошел за ней; взяв его за руки, она потянула его вниз, под воду. И под водной гладью прошептала ему имя; она не знала имени и он не слышал его, но знание пришло так отчётливо, что сложно было сомневаться в услышанном.
- Ну что, ты признаешь своё имя? - Спросила девушка, когда они вышли из воды.
- Да. Моё имя - Археит. Я пойду с тобой.
И она, смеясь, повела его к тени; и Тень раскрылась перед ними, открывая путь в древний город магов.